Los exoplanetas: 5 características que ayudarán a entenderlos.

¿Qué es un exoplaneta?

Abramos este artículo definiendo qué es un exoplaneta.

Un exoplaneta, también conocido como planeta extrasolar, es un planeta que orbita alrededor de una estrella diferente a nuestro Sol. En otras palabras, es un planeta que se encuentra fuera de nuestro sistema solar. La mayoría de los exoplanetas se han descubierto mediante la observación de su influencia gravitatoria sobre su estrella anfitriona, lo que produce pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella que se pueden detectar desde la Tierra. Los exoplanetas varían en tamaño, composición y ubicación orbital, y su estudio nos permite obtener una mejor comprensión de la formación y evolución de los sistemas planetarios en el universo.

Un exoplaneta es un planeta que orbita una estrella que no es el Sol; es decir, es un planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar. Hoy en día, el descubrimiento de exoplanetas es bastante común en comparación a sólo unos pocos años atrás. ¿Por qué Kerb-9b representa, entonces, un exoplaneta fuera de lo habitual que nos llama la atención?

Características de un exoplaneta

1. Órbitas alrededor de una estrella: Los exoplanetas son planetas que orbitan alrededor de una estrella diferente a nuestro Sol. Esta estrella se conoce como su estrella anfitriona.

2. Distancias variables a la estrella: Los exoplanetas pueden orbitar a diferentes distancias de su estrella anfitriona, lo que puede influir en la temperatura y las condiciones de vida en la superficie del planeta.

3. Composición variada: Los exoplanetas pueden estar hechos de diferentes materiales, como rocas, gases o hielo. Algunos son planetas rocosos como la Tierra, mientras que otros son gigantes gaseosos como Júpiter.

4. Tamaños variables: Los exoplanetas pueden variar en tamaño desde planetas rocosos similares a la Tierra hasta gigantes gaseosos mucho más grandes que Júpiter.

5. Características atmosféricas: Algunos exoplanetas tienen atmósferas densas y ricas en gases, mientras que otros tienen atmósferas muy delgadas o incluso no tienen atmósfera. La composición y la densidad de la atmósfera pueden influir en la habitabilidad del planeta y en la posibilidad de detectar vida.

El descubrimiento de Kelt-9b

En primer lugar, ten en cuenta que la temperatura media de la Tierra es de 14,05°C, alcanzando una mínima histórica de -89,15°C y una máxima de 56,7°C. Ahora, imagínate un mundo donde la temperatura alcance una máxima de ¡4327 grados Celsius! 

Eso fue, justamente, lo que halló el equipo de Scott Gaudi, profesor de astronomía de la Universidad de Ohio, en la constelación Cygnus. Un exoplaneta gigante gaseoso 2,8 veces más masivo que Júpiter, aunque con la mitad de su densidad. Han dado con el planeta con mayor temperatura conocida hasta el momento, el exoplaneta KELT-9b, que orbita alrededor de la estrella masiva KELT-9 ubicada a 650 años luz de la Tierra. Su temperatura es casi 10 veces mayor que la de Venus, el planeta más cálido de nuestro sistema solar (que tiene una media de 463,85°C y una máxima de, aproximadamente, 500°C).

KELT-9b es un exoplaneta más caliente que la mayoría de las estrellas y sus altas temperaturas se deben a que orbita una estrella (de nombre “KELT-9”) que es el doble de grande y caliente que el Sol. Nuestro astro rey posee una temperatura superficial de 5000°C. KELT-9, por su parte, es una estrella tipo A en cuya superficie podemos hallar temperaturas de hasta 10000K. La radiación UV de esta estrella es tan grande que el exoplaneta encontrado por el equipo de Gaudi puede estar originando una cola de gas brillante. El astrónomo ha pronunciado respecto de KELT-9b:

“Es un planeta por cualquiera de las definiciones típicas basadas en la masa, pero su atmósfera es casi seguramente diferente a cualquier otro planeta que hemos visto sólo por la temperatura de su lado del día.

Aparte de hidrógeno y helio, los elementos que hemos podido detectar son metales neutros, como potasio y sodio. “

Lo más singular de este planeta gigante recién descubierto es que está sobrecalentándose a temperaturas más altas que la mayoría de estrellas. Entre otras particularidades, podemos encontrar que, dentro de 200 millones de años, KELT-9b podría ser devorado por su estrella, a quien orbita con un período de sólo un día y medio terrestre, debido a que ella triplicará su diámetro cuando consuma totalmente el hidrógeno que aún le queda.

Megan Mansfield, por su parte, estudiante graduada de la Universidad de Chicago, expresó:

“Este tipo de planeta tiene una temperatura tan extrema que está un poco separado de muchos otros exoplanetas.”

“Hay algunos otros Júpiter calientes y Júpiter ultracalientes que no son tan calientes pero aún lo suficientemente cálidos como para que este efecto tenga lugar”.

Fuente

NASA en Español: “Nuevas Observaciones de KELT-9b, el Exoplaneta más Caliente Conocido”, disponible en https://www.lanasa.net/universo/telescopios-espaciales/nuevas-observaciones-de-kelt-9b-el-exoplaneta-mas-caliente-conocido

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