El Impacto del Mercado de Competencia Imperfecta en la Economía y los Consumidores

Un repaso acerca de la competencia perfecta

Para comprender qué son y cómo funcionan los mercados de competencia imperfecta, es fundamental primero familiarizarse con la antítesis: los mercados de competencia perfecta.

Esta situación es casi hipotética y difícil de encontrar en la realidad, aunque existen casos como las subastas o algunos productos primarios agrícolas. Sin embargo, muchos mercados tienden en mayor o menor medida hacia esta “perfección”.

Los mercados de competencia perfecta deben cumplir ciertas características:

• Deben haber muchos compradores y vendedores.
  
• Los bienes y servicios ofrecidos no presentan diferencias sustanciales entre sí, es decir, son productos homogéneos.
  
• Tanto los oferentes como los demandantes tienen acceso a información sobre precios, lugares de adquisición, características de los bienes, alternativas de sustitución, etc., lo que implica transparencia en el mercado.
  
• Existe total libertad para entrar y salir del mercado según el deseo de cada participante.

No obstante, en ocasiones, pueden surgir situaciones en las cuales uno o algunos pocos participantes, por algún motivo, ejerzan su influencia en la determinación del precio de equilibrio, desajustando esta “libertad existente”. En tales situaciones, es probable que no se cumplan las condiciones de libertad de mercado, lo que genera desequilibrios y asimetrías de poder, dando lugar a los mercados de competencia imperfecta. Estos serán analizados detalladamente a continuación.

Tipos de mercado de competencia imperfecta

Como se mencionó anteriormente, los mercados de competencia imperfecta son aquellos en los cuales uno o unos pocos de los participantes pueden influir en el mercado, imponiendo sus reglas de juego y afectando la fijación de precios. Esta influencia puede surgir tanto desde el lado de la oferta como de la demanda, y cada situación recibe un nombre particular.

Los mercados de competencia imperfecta desde la óptica de la oferta

1. El monopolio

Si analizamos la etimología de la palabra “monopolio”, podemos dividirla en dos partes:

Mono = Uno.

Polio = Venta.

Por lo tanto, un monopolio es una estructura de mercado en la cual existe un solo oferente, es decir, una sola empresa que vende productos a todos los demandantes o compradores. En esta situación de desigualdad de poder, los compradores no tienen posibilidad de elegir a quién comprar, ya que tienen una única opción.

En detrimento del mercado, las empresas monopólicas pueden determinar la cantidad de bienes a fabricar y ofrecer, fijar el precio, establecer la calidad de los productos, y los compradores no pueden hacer nada al respecto, dado que no hay competencia que equilibre dicha situación.

Existen diversas causas que originan la aparición de los monopolios, entre las cuales podemos mencionar:

• La ausencia de sustitutos cercanos, es decir algún producto o servicio que puede sustituir una necesidad de una manera similar al producto monopólico en cuestión. Los productos sustitutos podemos verlos con más detalles en este post de Ensamble de Ideas.
  
• Barreras de entrada al mercado, como regulaciones gubernamentales (por ejemplo, en Argentina, el servicio de energía eléctrica está dividido en dos zonas exclusivas: Edenor y Edesur).
  
• La creación y existencia de patentes y franquicias exclusivas.
  
• Ser la primera empresa en fabricar un producto o ofrecer un servicio.
  
• Prácticas de dumping (venta a precios tan bajos que la competencia no puede igualar y se ve obligada a cerrar).

Los distintos tipos de monopolio

A su vez, existen distintos tipos de monopolio, que son:

• Monopolio natural: Este tipo de monopolio se da porque para otras empresas no resulta económicamente beneficioso entrar al mercado debido a los altos costos que esto genera, como ocurre con los servicios públicos.
  
• Monopolio legal: Surge como resultado de legislaciones, patentes, franquicias o concesiones.
  
• Monopolio tecnológico: Se produce porque otras empresas no pueden acceder a los avances tecnológicos necesarios para ser competitivas.
  
• Monopolio por conveniencia estatal: Por algún motivo, al Estado le conviene ser el único oferente, como en el caso de los servicios públicos o la emisión monetaria a través del Banco Central.

Ante estas situaciones que generan una desigualdad de poder, el Estado debería intervenir mediante normativas reguladoras, como la fijación de precios mínimos y máximos, el establecimiento de impuestos adicionales para este tipo de empresas, la eliminación de beneficios, etc.

El Duopolio

Al igual que en el caso anterior, vamos a dividir etimológicamente la palabra en dos partes:

Duo = Dos.

Polio = Venta.

El duopolio es una situación similar a la anterior, pero en lugar de ser una única empresa oferente dominante, ahora son dos, y en vez de competir, se ponen de acuerdo en la fijación de un precio. Es un caso extremo del próximo tipo de mercado, el oligopolio.

El Oligopolio

Una vez más, vamos a separar etimológicamente la palabra para entender su definición:

Oligo = Pocos

Polio = Venta

El oligopolio es una estructura de mercado donde existen pocos oferentes para la totalidad de los demandantes. Al igual que en los casos anteriores, las empresas se ponen de acuerdo en los precios de venta y calidad de bienes y/o servicios ofrecidos, convirtiéndose así en una especie de monopolio.

Al igual que en los casos anteriores, existen altas barreras de entrada al sector, aspectos legales o economías de escala que generan desigualdad de poder.

Competencia monopolística

La competencia monopolística es una estructura de mercado imperfecta en la cual existen muchos vendedores que compiten por imponer su producto o servicio. Estos productos o servicios son sustitutos aproximados, pero el cliente puede diferenciarlos. Sin embargo, en conjunto, estos vendedores son lo suficientemente fuertes como para determinar el precio de venta.

Esta estructura de mercado combina características de competencia perfecta con aspectos monopólicos. Por lo tanto, existen factores de competencia perfecta, como la libertad de entrada y salida, una cantidad considerable de oferentes y bienes heterogéneos. Sin embargo, en conjunto, estos vendedores tienen suficiente influencia como para estipular el precio de venta.

Un ejemplo de este tipo de mercado pueden ser las compañías de telefonía celular. Aunque todas ofrecen abonos con precios similares, cada una se diferencia por aspectos como el radio de cobertura, la atención al cliente o los teléfonos que ofrecen.

Cartel

El cartel es una estructura de mercado en la cual una empresa controla gran parte de la producción de un mercado.

Otra acepción para la situación de cartel se da cuando dos o más empresas forman un acuerdo de colusión con el objetivo de reducir o eliminar la competencia para tener el control total del mercado.

Por último, también se considera como cartel cuando se produce la compra de empresas más pequeñas por parte de las más grandes, cuando las primeras comienzan a crecer y tomar relevancia, poniendo en juego el liderazgo de las más grandes. Estos casos son muy comunes en empresas de software o redes sociales.

En esta escena de uno de los capítulos de Los Simpsons podemos ver parodiada esta situación.

Los mercados de competencia imperfecta desde la óptica de la demanda

Al igual que con la oferta, existen situaciones donde el poder de fijación de precios y condiciones de venta lo tienen los compradores. Es decir, uno o muy pocos compradores dominan las reglas de juego del mercado, en perjuicio del equilibrio natural del mismo. Estos son:

• Monopsonio
  
• Oligopsonio

Monopsonio

Como ya sabemos, el prefijo “mono” significa “uno”, y en este caso, el sufijo “psonio” significa “comprar”. Por lo tanto, el monopsonio es una estructura de mercado en la cual existe un único comprador para muchos vendedores. Ejemplos de este tipo de mercado de competencia imperfecta son muchos de los bienes que compra el Estado, como los uniformes del ejército o la policía, licitaciones de obras públicas, entre otros.

Oligopsonio

Continuando con el análisis etimológico, “oligo” significa “pocos”, y “psonio”, como mencionamos recién, significa “comprar”. Por lo tanto, un oligopsonio es una estructura de mercado en la cual hay pocos compradores para muchos vendedores, siendo esos pocos demandantes los que establecen los precios y condiciones de compra abusando de su poder.

Este tipo de mercado de competencia imperfecta se da generalmente en productos homogéneos en la compra a pequeños productores de productos primarios por parte de pocas empresas. Por ejemplo, solo tres empresas compran el 90% de la producción mundial de tabaco.

El mercado imperfecto: Analizando sus consecuencias en la sociedad

Los mercados de competencia imperfecta, como el monopolio, duopolio, competencia monopolística, cartel, monopsonio y oligopsonio, tienen impactos significativos en la sociedad. A continuación, se exponen las consecuencias negativas y positivas, si las hay, de estos tipos de mercado:

Consecuencias negativas: Fallas de mercado

1. Aumento de precios: En estructuras de mercado como el monopolio o el cartel, donde hay un control significativo sobre la producción o los precios, los consumidores suelen enfrentarse a precios más altos, lo que puede afectar negativamente su capacidad adquisitiva.
   
2. Menor calidad y variedad: La falta de competencia puede llevar a una disminución en la calidad de los productos o servicios ofrecidos, ya que las empresas no tienen incentivos para mejorar o innovar. Además, la falta de variedad puede limitar las opciones disponibles para los consumidores.
   
3. Desigualdad económica: Los mercados de competencia imperfecta pueden contribuir a la concentración de riqueza en manos de unos pocos, ya que las empresas dominantes pueden obtener mayores beneficios a expensas de los consumidores y competidores más pequeños.
   
4. Menos incentivos para la eficiencia: En ausencia de competencia, las empresas pueden volverse menos eficientes en la asignación de recursos y en la mejora continua de sus procesos, lo que puede resultar en una asignación ineficiente de los recursos económicos.

Consecuencias positivas (si las hay):

1. Incentivos para la innovación: Aunque en menor medida que en mercados de competencia perfecta, algunas estructuras de mercado imperfectas, como la competencia monopolística, pueden proporcionar incentivos para la innovación y la diferenciación de productos, lo que podría beneficiar a los consumidores en términos de variedad y calidad.
   
2. Eficiencia en economías de escala: En algunos casos, como en el monopolio natural, una empresa puede lograr eficiencias significativas a través de economías de escala, lo que podría conducir a una reducción de costos y, potencialmente, a precios más bajos para los consumidores.

En general, las consecuencias negativas de los mercados de competencia imperfecta suelen superar a las positivas, ya que la falta de competencia puede llevar a distorsiones en la asignación de recursos y a un perjuicio para los consumidores y la sociedad en general.

Conclusiones

Los mercados de competencia imperfecta presentan una serie de desafíos y repercusiones significativas para la sociedad en su conjunto. A través del análisis de estructuras como el monopolio, duopolio, competencia monopolística, cartel, monopsonio y oligopsonio, hemos identificado varias conclusiones clave:

1. Impacto negativo en los consumidores: La falta de competencia en estos mercados tiende a conducir a precios más altos, menor calidad y variedad de productos, y una distribución desigual de la riqueza, lo que afecta negativamente a la capacidad de compra y el bienestar de los consumidores.
   
2. Desafíos para la eficiencia económica: La ausencia de competencia puede generar ineficiencias en la asignación de recursos y en la innovación empresarial, lo que limita el potencial de crecimiento económico y desarrollo a largo plazo.
   
3. Necesidad de regulación: Dada la tendencia hacia el abuso de poder por parte de las empresas dominantes en estos mercados, es crucial la intervención regulatoria para proteger los intereses de los consumidores y promover la competencia justa.
   
4. Potencial limitado de beneficios: Si bien algunos mercados de competencia imperfecta pueden proporcionar ciertos incentivos para la innovación y la eficiencia, estos beneficios suelen ser limitados en comparación con los problemas estructurales que plantea la falta de competencia.

En resumen, es evidente que los mercados de competencia imperfecta plantean desafíos significativos para el funcionamiento eficiente y equitativo de la economía. Se requiere una combinación de políticas regulatorias y medidas antimonopolio para mitigar estos problemas y garantizar que los mercados operen en beneficio de toda la sociedad.

Para finalizar te compartimos este tutorial donde explicamos también estos el concepto de mercado imperfecto.

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